Pegadas mostram como megaraptor ficou enorme com o tempo

Em uma coincidência deveras Cretácea, as pegadas de dois tipos de raptor diferentes foram encontradas na mesma planície lamacenta preservada ao longo das eras. Aumentando a importância do achado, uma das espécies era desconhecida e representa a maior das pegadas de raptor já encontradas pela ciência. O novo dinossauro foi descrito em um artigo na revista científica iScience.

• Nova espécie de dinossauro predador "raptor" é encontrada no Novo México
• Menores e com penas: o que Jurassic Park não te contou sobre os Velociraptors

Ganhando o nome de Fujianipus yingliangi, em homenagem ao local de encontro das marcas, os cientistas estimam que o animal teria chegado a 1,8 metros de altura no quadril e 5 metros de comprimento, maior do que as representações dos velociraptors na cultura pop.

Pegadas de raptor são únicas, apresentando duas garras responsáveis por segurar o peso da espécie em um total de quatro garras por pata. Enquanto uma terceira era menor, uma quarta era maior do que todas as outras — e o papel que ela tinha ainda é debatido.

Inicialmente, se acreditava que ela servia para rasgar presas e rivas, mas a teoria mais aceita atualmente é que era usada para imobilizar as presas para o abate com a boca. Essa parte do membro é especializada o suficiente para não ser usada na caminhada, identificando facilmente raptores entre os fósseis.

O maior dos raptores

O novo espécime foi encontrado em Fujian, na prefeitura de Longyan, na China. O local é famoso por guardar pegadas de diversos dinossauros, mas a amostra mais marcante é a que guarda o F. yingliangi junto às marcas de um Velociraptor, espécie menor que tinha apenas 1 metro de comprimento. As pegadas do animal maior têm cerca de 36 centímetros.

Ao IFLScience, o cientista Anthony Romilio, um dos autores do estudo, contou haver uma “conta de padaria” usada como regra para pegadas de dino — ao multiplicar o comprimento da pegada por quatro, se chega à altura do animal na cintura.

Comparando pegadas com ossos de raptor, no entanto, a taxa de conversão ficou mais próxima a 5,5. Seria uma cintura mais alta que a da maioria dos humanos, neste caso. O animal do estudo provavelmente era da família Troodontidae, menos musculosa e mais inteligente do que os velociraptores e que surgiu no final do período Jurássico, há cerca de 95 milhões de anos. 

Os cientistas consideram a coincidência do achado bastante interessante, já que os raptores seriam mais raros do que os dinossauros herbívoros que caçavam. A diferença da direção dos animais indica que nenhum deles caçava o outro, e sinais sugerem que estavam andando relativamente devagar.

A lama ficou datada entre 80 e 105 milhões de anos atrás, e os autores do estudo sugerem que as espécies de raptor foram ficando cada vez maiores à medida que o Cretáceo avançava — e teriam ficado muito grandes, provavelmente, caso o asteroide não tivesse caído e formado a cratera de Chicxulub. Ótima notícia para nós, mas péssima para eles.

Fonte: iScience com informações de IFLScience